Don't cry, it's Argentina!

I spent Christmas with a second and successful attempt to climb the vulcano Villarica. The first attempt failed due to a stupid decision of mine. The crater was filled with smoke, and the wind came from an disfavorable direction. Therefore a non-standard approach had to be taken, and the guides said that they will try to get higher, but that it is not sure or not quite likely that we can go up to the top. I, being not quite a brave-heart when it comes to mounteneering, decided that it was not worth it getting a 100 m higher and then not reaching the top. So I went down with 2 Californians and Leo the guide. (After all, it was the first time ever that I used an ice axe and walking sticks to keep the balance.) But, of course, the others did reach the top, and I regretted my decision badly. Leo arranged that I could go for a second attempt at half-price, and this second attempt was on the 24th of December. We made it despite a very strong wind in the morning (quite a storm really, but it changed during the day). So my Christmas present was the vulcano. And as an additional treat, we could go around the crater - there was less poisonous smoke than the day before. Christmas eve was a barbecue at Torre Suiza, together with the hosts and all guests - a very nice and memorable evening.

Et voila, in Curarréhue, just when I was about to try the first accommodation, I was approached by a French woman who arrived just an hour before with her boyfriend or husband who told me that this place was probably not so nice and anyway, we would probably meet tomorrow an then cycle a little bit together. Which was not quite what happened - the way to Argentina was very hard, due to the bad advice of Ostrad, my once favorite cycle shop (gear system and tyres not fit at all for south american gravel roads). I had to push the bike a lot. Only at 7:30 in the evening I reached the Argentinian border, but luckily, shortly afterwards there was a campground by the national park authority (FREE and just opposite the vulcano Lanin), and there - quelle surprise - I met Virginie and Michel, the French couple. Another French couple arrived a bit later, but in a camper van - pensioners who use the time they have after retirement for seeing the world, very nice people.

My Argentina is a bit of France because I travelled the first one and a half days together with Virginie and Michel: from our campsite to Junin de los Andes to San Martin de los Andes. The scenery in Argentina is very different, it gets very dry over here and windy, at least when you leave the core part of the Andes. The way from Junin to San Martin was therefore a hard struggle against the wind. In San Martin, we separated - in the most friendly manner. I for my part really liked the two, but clearly, a menagery à trois is difficult, and we have different ways of travelling, even though we have the same way. Virginie and Michel have spent 7 months in South America and they have more than 3 months to go - they will reach Terra de Fuego, I'll just make it to Puerto Montt. Read there website at mitchetnini.canalblog.com.

After our farewell on the plaza in San Martin: 20 km uphill to a wonderful, very simple campsite, and on the next day (Saturday) 77 km to a place close to Villa La Angostura (45 km gravel road). This was not an official campsite but a site of an association that cares for people with disabilities - but they accepted me for a night. There was even bread and beer for me - i could feed on that, with the addition of rice soup. Today rain - just 12 km to Villa La Angostura. Rain is a friend of towns - hands and Frank freezing, not able to use brakes or gears, which is dangerous in a mountainous area.

Villarica erreicht, Felge ersetzt

Der Conguillio-Nationalpark ist wunderschön, ein Lavafeld, 15 km lang, ein ganzes Tal ausgefüllt mit einst fluessigem Stein, Araukarienwald, der Lago Conguillio (gebadet, klar). Weg anstrengend, auch klar. Am Donnerestag nur 27 km bis zum Ende des Lavafeldes, dort Camping auf seltsamen Platz mit noch seltsamerem Aufpasser - 12 Dollar, die aber für die Besitzerin in Temuco sind. Gestern dann dafür 104 km, davon 55 km Schotterpiste. Der Reiz des Reisens auf Schotterstrassen entzieht sich mir. Immerzu auf die Strasse gucken und sehen, dass man nicht ins Schlingern kommt, gegen einen zu grossen Stein stoesst oder ins Schlagloch faellt. Fahren als Vogel Strauss, sozusagen. Von den Staubwolken, die selbst den Autos das Fahren mit Licht abverlangen, ganz zu schweigen. Ist wie dichter Nebel, nur eben aus Staub. Aber Villarica ist erreicht, die Felge getauscht gegen eine etwas duennere gebrauchte, die Beat von Torre Suiza noch zu liegen hatte, eingespeicht vom Fahrradladen nebenan. Morgen gehts mit professioneller Fuehrung und Ausruestung auf den Vulkan Villarica.

Mittags in Curacautin

In Angol im Nationalpark Nahuelbuta die Araukarien gesehen und umarmt, aber sie liessen sich nicht recht umarmen, wie auch, sind ja z.T. ueber 1000 Jahre alt. Mystischer Wald, mistisches Wetter (Regen und nass).

Der Weg in den Park war eine Qual: Schotterpisten mit Bergen zerstoeren Felgen - Hintrerradfelge hat Beule und muss gewechselt oder repariert werden, sonst droht Felgenbruch durch Duennbremsen der nach aussen gebeulten Stelle. Zum Glueck gab mir jemand fuer den steilen Serpentinenanstieg einen Lift - sonst haette ich die 38 km nie bewaeltigt. Auch so wars schon genug Geschiebe (auch und gerade bergab!!).

Weiter von Angol ueber Victoria nach Curacautin und Malalcahuello (ein Dorf in der Naehe des Vulkans Lonquimay). Ihn zu besteigen, war mein Ziel, und ich habs zweimal versucht. Der Blick, die schiere erreichte Hoehe war in beiden Faellen fantastisch, so hoch war ich seit 20 Jahren nicht mehr. Aber der Gipfel blieb unerreicht. Ganz allein am Berg, den Blick zurueck und nach vorn, dann ein Rutschen im Lavageroell und noch eins und noch eins - und Zeit wie Kraft wie Mut nicht unbegrenzt. Tom von La Suizandina sagt, ich haette GENAU auf dem Grat gehen muessen... - aber das erscheint mir, die Hoehe noch vor Augen, doch immer noch unglaublich: wie soll das gehen? Der Vulkan war jedenfalls staerker als ich, und vielleicht sollte ich auch nicht immer alles allein versuchen. Schoen wars schon, und doch fahr ich ein wenig traurig und auch bange ins naechste Abenteuer, den Conguillio-Nationalpark und weiter Richtung Villarica, wieder Schotterpiste, und Berge, und kein Grip unter den Reifen und Schieben - aber die Sonne Chiles scheint unverdrossen, und eigentlich ist alles doch ganz wunderbar. Dem unerreichten Ideal fern, aber dennoch zufrieden sein, eine Yoga-Uebung. Der Weg, immer der Weg zaehl.

all wonderful in chile - schoener war nie

In aller kuerze: Rad rollt richtung sueden, 3 tage santiago zu beginn, sonnenbrille gekauft, mit amerikanerinnen bei party karten gespielt, mit spanier stadt erkundet, nach San Fernando mit zug gefahren und das neuste aus der internationalen suesswarenindustrie erfahren, von San Fernando nach Curico gekommen, hostal nicht gefunden, von gehbehinderten grossvater eingeladen, mein zelt auf seinem hof aufzustellen - und naechsten tag hoeren wir im auto seine musik: saenger der herr, cd ist in meinem gepaeck (freu auf party...)
Curicó - Talca (Casa Chueza), dort nette mitgaeste: ein amerikaner und vater von vier kindern, der unterrichtsmaterialien fuer essay writing herausgibt und fan von home schooling ist (es auch selber macht).
Talca - Amerillo (kleines Dorf ca 70 km westlich von Talca) auf empfehlung des Casa Chueza-wirts, um franzoesin und belgier zu treffen, radler, die sich dort niedergelassen haben. Schoene Wanderung, aber rueckweg leider nur ueber Talca.... (alle anderen erhofften Wege versperrt).
Danach: Talca - Cauquenes - Trehuaco - Concepcion - Trucker-Hosteria zwischen Santa Juana und Nacimiento - Angol.

Fuer die anderen Geschichten muesst ihr leider warten - ich will nicht stunden am bildschirm verbringen, jeder tag hat seine eigene geschichte, und bisher immer eine gute, grossartige - bin sehr begeistert, wunderschoenes land, sehr liebe leute (ausser die holztransporter auf der strasse - radfahrer sind fuer die lkawatschwatschwatschs froesche und werden auf der fahrbahn nicht akzeptiert - und ich will als watschfleck enden).

If someone feels like translating - please go ahead. I learn spanish meanwhile.